Civilización es un término que proviene de civil, es, en el lenguaje común, un término para designar una sociedad y una cultura caracterizada por un alto nivel tecnológico y ético y una vida espiritual muy desarrollada, teniendo por supuesto considerado, que se basa en una escala de valores que es típica de la cultura europeo-americana.
Lo opuesto de dicha sociedad «civilizada» son las llamadas sociedades y culturas «primitivas», y a menudo también la sencilla comunidad campesina y sus culturas.
En la historia cultural moderna, la antropología y la arqueología se debaten en esta contradicción entre las formas civilizadas y las primitivas de las culturas abandonadas, por ejemplo, el hecho de que se disponga de una tecnología altamente desarrollada no implica necesariamente un nivel ético e intelectual correspondientemente alto.
Todavía se utiliza civilización como la terminología que implica un cierto nivel de desarrollo en la historia humana, asociada con la aparición de la producción intensiva de alimentos, el aumento de la densidad de población, el trabajo y las formas de organización y de la estratificación social en las comunidades urbanas, donde los grupos fueron liberados del trabajo en la industria primaria, con formas desarrolladas de la escritura, la aritmética , la geometría, la astronomía, la filosofía, etc., en este sentido, se dice que la civilización nació más o menos espontáneamente en Mesopotamia y Oriente Medio alrededor de 8000 aC, en Egipto alrededor de 5000 aC, el valle del Indo 2500-1500 antes de Cristo, en el norte de China alrededor de 1500 aC, en Mesoamérica alrededor de 3000 aC, y en Perú alrededor del año 2500.
Hay una tendencia a usar el término en un sentido menos estricto, que tiene aproximadamente el mismo significado que cultura, pero como una forma avanzada de la cultura frente a una primitiva. Sin embargo, incluso en este segundo significado, la palabra se suele utilizar en sentido limitado para incluir sólo aquellas comunidades que han alcanzado un determinado nivel de progreso, ¿quién no recuerda el famoso dicho: “de civilización morirá el hombre”?