Magnesio. Elemento químico cuyo símbolo es Mg; es un metal blanco plateado, suave, ligero, fácilmente oxidado; se utiliza para producir aleaciones ligeras.
El magnesio es el octavo elemento más abundante y constituye aproximadamente el 2% de la corteza terrestre; también es el tercer elemento más abundante disuelto en el agua de mar.
Este metal alcalinotérreo se utiliza principalmente como agente de unión en la producción de aleaciones de aluminio-magnesio. Es difícil de incendiarse cuando se almacena en grandes cantidades, pero fácilmente se prende fuego si se colocan en tiras o filamentos delgados (utilizados para lámparas de flash fotográfico).
Los compuestos de magnesio, se utilizan principalmente como material refractario en los revestimientos de los hornos para la producción de hierro y acero, metales no ferrosos, vidrio y cemento. (Conoce la propiedades del cloruro de magnesio desde este artículo.)
Entre sus usos encontramos:
- En aleación con el aluminio, es esencial para la industria de componentes estructurales de misiles, la aeronáutica, la automoción y la maquinaria.
- Como aditivo, en propulsores convencionales y para la producción de grafito.
- Para ayudar a eliminar el azufre del hierro y el acero.
- Como agente reductor para la producción de uranio y otros metales, a partir de sus sales.
- El hidróxido de magnesio se utiliza en la leche de magnesia, muy empleado en la medicina.
- En forma de polvo o fragmentos muy pequeños se prende fácilmente, por lo que se utiliza en luces de bengala, flash fotográfico de diseño antiguo (ahora reemplazado por el flash electrónico) fuegos artificiales y bombas de gasolina.
- Con el cobre: aumenta la fluidez pero es prohibido por su toxicidad.
- Con manganeso: añadido en pequeñas dosis, sirve para separar las impurezas de hierro.
El magnesio en forma pura es altamente inflamable, especialmente si es en polvo; pero no todo es peligroso, éste elemento tiene una importancia crucial para las plantas; es fundamental para captar la luz de la fotosíntesis. En animales y seres humanos, el magnesio es un importante mediador de la energía, en los procesos de la glucólisis y la gluconeogénesis, en la síntesis y replicación de los ácidos nucleicos.
