La radioactividad se produce en el mismo núcleo de los átomos que son radiactivos. Se tiene entendido que la causa se debe a la relación de interacción del neutrón con el protón.
La radiactividad está constituida por la emisión de radiaciones y partículas de los átomos que tienen algunos elementos con un elevado número de neutrones y protones.
La radiactividad y emisión de energía de forma espontánea y de radiación ionizante de algunos materiales. Fue descubierta por el físico de Francia Henri Becquerel, en el año 1896, quien ganó el Premio Nobel de Física, en el año 1903. Aunque los también franceses Marie y Pierre Curie analizaron por vez primera la radiactividad, que de forma natural, posee el polonio y el radio, con lo que se desarrolló de manera tecnológica, militar y económica, el siglo XX.
Entre los años 1898 y 1902 el estudiante de investigación Ernest Rutherford, de Nueva Zelanda, hoy el padre de la física y la química nuclear, descubrió dos tipos de rayos radiactivos a los que denominó con letras griegas alfa y beta. Descubrió la vida media de un núcleo y consiguió transformar un elemento en otro.
La radioactividad, en medicina, es aprovechada para obtener energía nuclear y también tiene aplicaciones de forma industrial.
Tipos de radiactividad
Radiactividad natural
Muchos elementos de la naturaleza y también productos que se utilizan, de forma cotidiana, emiten mucha radiactividad. Es la que está presente en los isótopos de la naturaleza.
Radiactividad inducida o artificial
Es la provocada por la transformación de partículas nucleares artificiales. Es una descomposición de distintos átomos por la colisión con otros tipos de partículas. Dentro de la radiación artificial están la radiación Alfa, radiación gamma y radiación beta.
- Radiación Alfa
Es un flujo de partículas con carga positiva, que está compuesta de dos neutrones y también dos protones o núcleos de Helio. Esta radiación recorre una distancia que es bastante pequeña y solo se detiene por una hoja de papel o por la piel de un ser humano.
- Radiación gamma
Está constituida por ondas electromagnéticas muy penetrantes y como tienen onda corta requieren capas muy gruesas con plomo y hormigón para poder detenerlas. Recorren hasta cientos de metros a través del aire y solo se detienen en una pared gruesa de cemento o de plomo.
- Radiación Beta
Está compuesta por flujos de electrones que son negativos y por protones positivos que provienen de la desintegración de protones y neutrones de un núcleo cuando se encuentra muy excitado. El poder de ionizar de esta radiación no es tan fuerte como los que tienen las partículas de alfa.
Radiaciones ionizantes
Es un tipo de energía, igual al calor o a la luz. Están constituidas por partículas y rayos que emiten los materiales radiactivos, equipos de alto voltaje o hasta las estrellas. La mayor parte ocurre de manera natural otros de forma artificial.
Radiaciones no ionizantes
Son las que no tienen la energía necesaria para extraer un electrón a un átomo, por lo que no son capaces de producir ionizaciones. También pueden ser naturales y artificiales.
Radiaciones electromagnéticas
Son combinaciones de campos eléctricos y también magnéticos que son oscilantes y que se mantienen en el espacio propagando energía de un sitio a otro.
Radiación interna
Se produce cuando se inhala o ingiere un radionúclido o se introduce de alguna forma al torrente sanguíneo, como inyecciones o heridas.
Radiación externa
Este tipo de radiación se produce cuando el material contaminado con radiación se encuentra en el aire, como polvo, aerosoles o líquidos cae en la piel o en la ropa.
Radioterapia
Usa los rayos X con alta potencia, partículas radiactivas capaces de destruir las células cancerígenas.
Isotopos
Son los átomos de los elementos que tienen un mismo número atómico aunque distinta masa atómica, igual número de protones y también igual propiedad química, pero distintos números de electrones y distintas propiedades físicas.
Radioisótopos
Son isotopos inestables que tienen núcleos con la propiedad de emitir energía con radiación ionizante mientras buscan una configuración estable.