La arena es un conjunto de fragmentos sueltos de rocas o minerales de pequeño tamaño. En geología se denomina arena al material compuesto de partículas cuyo tamaño varía entre 0,063 y 2 milímetros. Una partícula individual dentro de este rango es llamada grano o clasto de arena. Debido a su composición (piedras pequeñas), la textura de la arena es áspera.
Una roca consolidada y compuesta por estas partículas se denomina arenisca (o psamita) o calcarenita, si los componentes son calcáreos. Las partículas por debajo de los 0,063 mm y hasta 0,004 mm se denominan limo, y por arriba de la medida del grano de arena y hasta los 64 mm se denominan grava. Según el tipo de roca de la que procede, la arena puede variar mucho en apariencia. Por ejemplo, la arena volcánica es de color negro mientras que la arena de las playas con arrecifes de coral suele ser blanca.
La arena es transportada por el viento, también llamada arena eólica, y el agua, y depositada en forma de playas, dunas, médanos, entre otros. En el desierto, la arena es el tipo de sustrato más abundante. La granulometría de la arena eólica está muy concentrada en torno a 0,2 mm de diámetro de sus partículas, que son además muy redondeadas.
Los Componentes de la Arena son:
El principal componente más común de la arena, en ambientes continentales y en las costas no tropicales, es la sílice, generalmente en forma de cuarzo. Sin embargo, la composición varía de acuerdo con las características locales de las rocas del área de procedencia.
Una parte de la fina arena hallada en los arrecifes de coral, por ejemplo, es caliza molida que ha pasado por la digestión del pez loro. En algunos lugares hay arena que contiene hierro, feldespato o, incluso, yeso.
Características de los suelos arenosos
- Drenan muy bien, no se encharcan.
- Buena aireación para las raíces.
- Retienen muy poco el agua y hay que regar con bastante frecuencia.
- Se secan demasiado pronto.
- Retienen muy poco los nutrientes minerales (Nitrógeno, Potasio, entre otros). Son, además de secos, pobres en elementos fertilizantes.
- A los céspedes les va muy bien un suelo arenoso.
- Cómo mejorarlo: Aportar materia orgánica, por ejemplo, estiércol. La materia orgánica da cohesión a los suelos arenosos. Dosis de estiércol: 2 kg/m2.
Usos de la Arena
Los suelos arenosos son perfectos para ciertas plantaciones, como la sandía y el cacahuete, y son generalmente preferidos para la agricultura intensiva por sus excelentes características de drenaje.
La arena de cuarzo se utiliza para fabricar cristal por sus propiedades tales como extraordinaria dureza, perfección del cristal o alto punto de fusión, y, junto con la grava y el cemento, es uno de los componentes básicos del hormigón.
La fabricación de concreto, el peso específico deberá estar entre 2 y 3 gm/cm3 para que sean de buena calidad; el peso volumétrico = de 1, 500 a 1,700 k/m3.
Las matatenas o piedras de río son de cantos rodados y se encuentran en el lecho de los ríos; y se utiliza para recubrimiento en muros, pegadas con mortero; para pavimentos en calles; y para cimientos ciclópeos.
Tipos de Arena
Las diferentes características de la arena se da mediante los tipos de suelos a los que pertenezcan. Tambien tiene que ver el país y la geografia del mismo.
Arenas naturales
Producto de la disgregación natural de las rocas, las de mejor calidad son las que contienen sílice o cuarzo (color azul). Procedencia de río, de cantos rodados.
De mina
Depositados en el interior de la tierra formando capas, de forma angular, color azul, gris y rosa, los de color rosa contienen óxido de hierro.
De playa
Requieren proceso de lavado con agua dulce, contienen sales y restos orgánicos.
Volcánicas
Se encuentran en zonas cercanas a los conos volcánicos, de color negro.